On appelle « champ » un espace dans lequel s’exerce une influence.
Dès qu’un câble électrique ou un appareil est sous tension (c’est-à-dire branché au réseau électrique), il y a un champ électrique. Plus la tension est élevée, plus le rayonnement est intense. Par exemple une ligne haute tension de 400 000 volts rayonne davantage qu’une ligne de moyenne tension de 20 000 volts.
L’unité de mesure des champs électriques est le volt par mètre (V/m)
Le rayonnement du champ électrique diminue très rapidement dès que l’on s’éloigne de la source. Par exemple une lampe de chevet allumée rayonne 60 V/m à 5 cm et 5 V/m à 70 cm.
| Une cloison placoplâtre où passent des câbles électriques | jusqu’à 80cm | ||
| Champ électrique en V/m | à 20 cm | à 50 cm | à 1 m |
| Lampe en métal (sans connexion à la terre) | 50 à 220 | 10 à 50 | 2 à 8 |
| Lampe en métal (avec connexion à la terre) | 0 à 4 | 0 à 1 | 0 |
| Un lampadaire halogène (non relié à la terre) | 20 à 80 | ||
| Lampe en bois | 30 à 80 | 6 à 20 | 1 à 3 |
| Radio réveil | 13 à 80 | 3 à 22 | 0 à 4 |
| Chaîne Hi-fi | 15 à 120 | 5 à 50 | 1 à 6 |
| Convecteur (radiateur) de classe II (non relié à la terre) | 40 à 200 | 7 à 60 | 1 à 10 |
Les champs électriques peuvent être plus ou moins stoppés selon que les matériaux qu’ils rencontrent sont eux-mêmes plus ou moins conducteurs ou reliés à la terre. (Ceux-ci à l’inverse des champs magnétiques. Ces derniers ne sont pas stoppés par les structures ordinaires de nos habitations).
Il faut faire attention car il y a des matériaux qui rayonnent plus que d’autres les champs électriques:
- en premier on retrouve bien sûr les structures métalliques qui peuvent rayonner très loin le champ électrique de certains fils électriques ou d’appareils comme les luminaires.
- Le bois diffuse aussi très bien les champs électriques en raison de son taux d’humidité résiduelle et de sa structure fibreuse.
- Par contre les murs et cloisons en brique, en terre ou en maçonnerie ne diffusent pas les champs électriques émis par les conducteurs encastrés les mettant naturellement à la terre.
grille de lecture de l’atténuation en fonction des matériaux
| Matériaux | Champs électriques Basses Fréquences | Champs magnétiques Basses Fréquences | Champs électromagnétiques Hautes Fréquences |
| Brique | Forte si murs sur fondations | Aucune | Atténuation |
| Béton | Forte si treillis à la terre | Aucune | Atténuation |
| Terre crue | Forte si murs sur fondations | Aucune | Atténuation |
| Pierre | Forte si murs sur fondations | Aucune | Atténuation |
| Cloison sèche (placo, fermacell) | Faible | Aucune | Aucune |
| Bois | Aucune | Aucune | Aucune |